Si immaginino dei prigionieri che siano stati incatenati, fin
dall'infanzia, nelle profondità di una caverna. Non solo le membra, ma
anche testa e collo sono bloccati, in maniera che gli occhi dei
malcapitati possano solo fissare il muro dinanzi a loro.
Si pensi, inoltre, che alle spalle dei prigionieri sia stato acceso
un enorme fuoco e che, tra il fuoco ed i prigionieri, corra una strada
rialzata. Lungo questa strada sia stato eretto un muricciolo, lungo il
quale alcuni uomini portano forme di vari oggetti, animali, piante e
persone. Le forme proietterebbero la propria ombra sul muro e questo
attrarrebbe l'attenzione dei prigionieri. Se qualcuno degli uomini che
trasportano queste forme parlasse, si formerebbe nella caverna un'eco
che spingerebbe i prigionieri a pensare che questa voce provenga dalle
ombre che vedono passare sul muro.
Mentre un personaggio esterno avrebbe un'idea completa della
situazione, i prigionieri, non conoscendo cosa accada realmente alle
proprie spalle e non avendo esperienza del mondo esterno (ricordando che
sono incatenati fin dall'infanzia), sarebbero portati ad interpretare
le ombre "parlanti" come oggetti, animali, piante e persone reali.
Si supponga che un prigioniero venga liberato dalle catene e sia
costretto a rimanere in piedi, con la faccia rivolta verso l'uscita
della caverna: in primo luogo, i suoi occhi sarebbero abbagliati dalla
luce del sole ed egli proverebbe dolore. Inoltre, le forme portate dagli
uomini lungo il muretto gli sembrerebbero meno reali delle ombre alle
quali è abituato; persino se gli fossero mostrati quegli oggetti e gli
fosse indicata la fonte di luce, il prigioniero rimarrebbe comunque
dubbioso e, soffrendo nel fissare il fuoco, preferirebbe volgersi verso
le ombre.
Allo stesso modo, se il malcapitato fosse costretto ad uscire dalla
caverna e venisse esposto alla diretta luce del sole, rimarrebbe
accecato e non riuscirebbe a vedere alcunché. Il prigioniero si
troverebbe sicuramente a disagio e s'irriterebbe per essere stato
trascinato a viva forza in quel luogo.
Volendo abituarsi alla nuova situazione, il prigioniero riuscirebbe
inizialmente a distinguere soltanto le ombre delle persone e le loro
immagini riflesse nell'acqua; solo con il passare del tempo potrebbe
sostenere la luce e guardare gli oggetti stessi. Successivamente, egli
potrebbe, di notte, volgere lo sguardo al cielo, ammirando i corpi
celesti con maggior facilità che di giorno. Infine, il prigioniero
liberato sarebbe capace di vedere il sole stesso, invece che il suo
riflesso nell'acqua, e capirebbe che:
| « è esso a
produrre le stagioni e gli anni e a governare tutte le cose del mondo
visibile e ad essere causa, in certo modo, di tutto quello che egli e
suoi compagni vedevano. » |
| (Platone, La Repubblica, libro VII, 516 c - d, trad.: Franco Sartori) |
Resosi conto della situazione, egli vorrebbe senza dubbio tornare
nella caverna e liberare i suoi compagni, essendo felice del cambiamento
e provando per loro un senso di pietà: il problema, però, sarebbe
proprio quello di convincere gli altri prigionieri ad essere liberati.
Infatti, dovendo riabituare gli occhi all'ombra, dovrebbe passare del
tempo prima che il prigioniero liberato possa vedere distintamente anche
nel fondo della caverna; durante questo periodo, molto probabilmente
egli sarebbe oggetto di riso da parte dei prigionieri, in quanto sarebbe
tornato dall'ascesa con
"gli occhi rovinati". Inoltre, questa
sua temporanea inabilità influirebbe negativamente sulla sua opera di
convincimento e, anzi, potrebbe spingere gli altri prigionieri ad
ucciderlo, se tentasse di liberarli e portarli verso la luce, in quanto,
a loro dire, non varrebbe la pena di subire il dolore dell'accecamento e
la fatica della salita per andare ad ammirare le cose da lui descritte.
Il mito della caverna nella società moderna e nei media
L'idea della liberazione dell'uomo dalle catene della sua esperienza
limitata ed il raggiungimento della pura conoscenza della realtà è
comune a molte culture; anche le scoperte e le invenzioni che rendono
tale il mondo moderno possono essere viste come risultato del tentativo
dell'uomo di superare i propri limiti per raggiungere ciò che è
oltre la conoscenza del momento. La
letteratura, la
scultura, il
cinema ed in generale tutte le
arti
sono ricche di storie di uomini che, sfidando l'ostilità dei
contemporanei, si sono "liberati dalle catene" dell'opinione arrivando a
conoscere la verità e sono poi tornati a riferirla, non sempre
guadagnando rispetto ed ammirazione, agli ex compagni di prigionia.
Inoltre, nel
Novecento il mito della caverna è divenuta una metafora che simboleggia quanto i
mass media influenzino e dominino l'
opinione pubblica, interponendosi tra l'individuo e la notizia, manipolando quest'ultima secondo necessità.
- Nel film Il conformista di Bernardo Bertolucci, ambientato durante il Ventennio,
un vecchio professore si serve del mito della caverna per illustrare la
condizione di accecamento morale e politico prodotta dal fascismo.
- Nel film The Island,
un popolo di cloni è tenuto prigioniero sotto terra con proiettata una
realtà olografica, uno di loro compierà un viaggio che lo porterà alla
consapevolezza della sua condizione e lo spingerà a liberare gli altri
- Nella trilogia Matrix,
la razza umana è controllata e sfruttata dalle macchine, che fanno
credere loro di vivere liberamente nel mondo del XX secolo, mentre in
realtà la tengono imprigionata, coltivando uomini e donne per trarne
l'energia necessaria alla loro sopravvivenza meccanica. La gente vive
senza accorgersi minimamente della realtà perché vive collegata ad un
sistema informatico, chiamato appunto Matrix dai dissidenti, che
invia impulsi elettrici al cervello umano, convincendo gli uomini di
vivere in un mondo che, in realtà, non esiste più da centinaia di anni.
Spetterà al Prescelto, Neo, liberarsi dall'illusione biochimica
e, con l'aiuto dei ribelli, ritornare nel sistema per tentare di
liberare la razza umana dal controllo delle macchine. Sia il finale del
primo film con il dialogo di Neo al telefono, sia il comportamento del
personaggio di Cypher, lasciano tuttavia intendere che, anche messi di
fronte alla realtà delle cose, non tutti gli uomini saranno disposti ad
abbandonare la loro "prigionia", preferendo la tranquillità e la
sicurezza della loro vita illusoria.
- È simile il riferimento al mito in WALL•E,
film di animazione in cui l'umanità è rinchiusa in un'astronave,
incapace di deambulare, finché il capitano dell'astronave non si ribella
al "pilota automatico" e riporta la nave verso Terra.
- Nel film The Truman Show,
il protagonista crede di vivere in una tranquilla cittadina americana; è
abituato a considerare "reali" i suoi amici, il suo lavoro, il suo
paese, la sua fidanzata. In realtà egli vive, fin dalla nascita, in un reality show
televisivo di cui è l'unico inconsapevole protagonista e le persone con
le quali ogni giorno comunica sono semplicemente delle comparse del
programma.
- Nel film Il tredicesimo piano,
viene trovato morto un famoso programmatore di mondi virtuali, immense
simulazioni di città del passato abitate da esseri virtuali con
personalità umana. L'unico indizio sul delitto è stato lasciato
all'interno di uno di questi mondi ed un collega della vittima dovrà
entrarvi per recuperarlo, facendo attenzione a non rivelare alle entità
in esso viventi la loro reale situazione: se, infatti, una di queste
entità scoprisse la verità, le conseguenze sarebbero imprevedibili.
- In Arancia Meccanica,
il protagonista Alex è sottoposto alla "cura Ludovico"; legato con una
camicia di forza ad una sedia, la testa fissata con lacci e gli occhi
tenuti aperti forzosamente, è costretto a guardare per ore la proiezione
di filmati estremamente violenti dagli scienziati che decidono per lui
cosa è bene e cosa è male. Come incatenato nella caverna, può solo
guardare sulla parete ombre proiettate dagli artefici/giganti.[1]
- In Tutta la vita davanti
c'è un richiamo diretto al mito della caverna. La protagonista Marta,
laureata in filosofia, prima lo racconta alla piccola Lara e poi,
venendo delusa da Giorgio, il sindacalista, gli dice che lo riteneva
l'uomo che l'avrebbe salvata dalla caverna.
- Nel libro La caverna Saramago
rivisita il mito della caverna, e lo porta ai giorni nostri. È la
storia di un vasaio cui viene rifiutata la solita fornitura di stoviglie
da parte del Centro - una città-centro commerciale quasi infinita e
maligna. L'artigiano si troverà così costretto a inventarsi un altro
prodotto e, soprattutto, a confrontarsi con il Centro stesso.
- Una tematica simile è sviluppata nell'anime di fantascienza Zegapain
(ZEGAPAIN -ゼーガペイン-) in cui il protagonista scopre che il genere umano,
così come credeva di conoscerlo, non esiste più e gli ultimi
sopravvissuti sulla Terra vivono sotto forma di apparizioni virtuali in
enormi elaboratori quantistici che simulano la vita di intere città
(ognuna immagazzinata in un server) e ignorano la verità del mondo
esterno. I nemici contro cui il protagonista e i suoi compagni
combattono a bordo di grandi robot antropomorfi (mecha),
nella speranza di una futura "resurrezione" o "risveglio", sono esseri
umani evoluti capaci di rigenerarsi e privi di individualità ed
emozioni, che tentano di adattare la Terra alle proprie necessità e di
eliminare i resti della vecchia civiltà umana.
- Nel film V per Vendetta
la protagonista Evey Hammond viene imprigionata e torturata per
estorcerle delle informazioni. Poi si scoprirà che quel luogo di
prigionia era solo un'illusione creata dal suo mentore V affinché Evey
potesse liberarsi dalle paure che la tenevano incatenata. Come un
novello Platone, il personaggio di V scopre un inganno volto a
sottomettere l'umanità e tenta di liberarla, a cominciare dalla sua
discepola Evey Hammond e dall'ispettore Eric Finch.
- Nel film Dark City
il protagonista John scopre che la città in cui vive è in realtà un
laboratorio extraterrestre. Gli alieni stanno conducendo esperimenti
sugli esseri umani per carpirne il segreto dell'individualità.
- Nel film Essi vivono
il protagonista John Nada trova degli strani occhiali da sole che gli
permettono di vedere la verità: gli alieni hanno invaso la terra e
mediante il controllo sui mass media stanno sottomettendo gli esseri umani.
- Nel film greco Dogtooth,
una famiglia non ha mai fatto uscire i propri figli che, cresciuti,
vivono in un mondo tutto loro creato dai genitori. Sarà la sorella
maggiore, tramite alcune videocassette, a superare la barriera che
separa la famiglia dal mondo esterno.
- Nel film Sbucato dal passato,
la famiglia Webber si rinchiude per 35 anni in un rifugio antiatomico
per salvarsi dai bombardamenti. All'interno del rifugio nascerà Adam
che, una volta adulto, uscirà e scoprirà che non c'era stato alcun
bombardamento ma semplicemente un aereo era precipitato sulla casa dei
Webber. Adam si impegnerà quindi per far uscire i genitori dalla
caverna.
- Nel film I Croods
